El intestino

El intestino forma parte del sistema digestivo y es el encargado de procesar los alimentos, absorber nutrientes y eliminar los residuos del organismo.

Se divide en dos grandes partes:

• Intestino delgado, donde se absorben la mayoría de los nutrientes, vitaminas y minerales.
• Intestino grueso, formado por el colon, el recto y el ano, donde se absorbe agua y se forman las heces antes de su expulsión. [sciencedaily.com]

El cáncer colorrectal puede desarrollarse en el colon o en el recto y, en muchos casos, se origina a partir de pólipos precancerosos que crecen lentamente durante varios años. Por este motivo, la detección precoz es una de las estrategias más eficaces para reducir la mortalidad por esta enfermedad.

Cribado del cáncer colorrectal

Los programas de cribado permiten detectar lesiones precancerosas o cánceres en fases iniciales, antes de que produzcan síntomas. Cuando el cáncer colorrectal se diagnostica precozmente, las probabilidades de curación son significativamente mayores.

En España, el cribado poblacional del cáncer colorrectal forma parte de la Cartera Común de Servicios del Sistema Nacional de Salud (SNS) y está dirigido a hombres y mujeres de entre 50 y 69 años, aunque algunas comunidades autónomas están ampliando progresivamente los grupos de edad según las actualizaciones organizativas de sus programas.

Test inmunoquímico de sangre oculta en heces (FIT)

Actualmente, la prueba de cribado recomendada es el test inmunoquímico de sangre oculta en heces (FIT), que detecta pequeñas cantidades de sangre no visibles a simple vista.

La prueba consiste en recoger una pequeña muestra de heces en casa y enviarla para su análisis.

Resultado negativo

Un resultado negativo indica que no se ha detectado sangre en la muestra analizada. Sin embargo, ningún test es perfecto, por lo que se recomienda repetir el cribado periódicamente según el programa establecido.

Resultado positivo

Un resultado positivo no significa necesariamente que exista un cáncer. La presencia de sangre puede deberse a diferentes causas, entre ellas:

• Pólipos.
• Hemorroides.
• Enfermedad inflamatoria intestinal.
• Divertículos.
• Cáncer colorrectal.

En estos casos, se recomienda realizar una colonoscopia para identificar el origen del sangrado.

Muestras no válidas o insuficientes

Ocasionalmente puede ser necesario repetir la prueba debido a errores en la recogida de la muestra o a problemas técnicos del laboratorio. Esto no implica la presencia de cáncer.

Colonoscopia

La colonoscopia es la prueba de referencia para estudiar el colon y el recto.

Consiste en introducir suavemente por el ano un tubo flexible con una cámara de alta definición (colonoscopio), que permite visualizar directamente la mucosa intestinal. Durante la exploración también pueden realizarse biopsias o extirparse pólipos. [sciencedaily.com]

Preparación

Para que la prueba sea efectiva el intestino debe estar completamente limpio. Generalmente se requiere:

• Seguir indicaciones dietéticas específicas.
• Tomar una preparación laxante el día anterior o según las instrucciones del centro.

El equipo sanitario facilitará información detallada sobre la preparación.

Durante la prueba

La mayoría de las colonoscopias se realizan con sedación consciente o sedación profunda para aumentar la comodidad del paciente. La duración suele ser de entre 20 y 45 minutos.

Beneficios

La colonoscopia no solo permite diagnosticar el cáncer colorrectal, sino también prevenirlo, ya que permite detectar y extirpar pólipos precancerosos antes de que puedan transformarse en un tumor maligno.

Colonografía por tomografía computarizada (colonoscopia virtual)

La colonografía por TC, también denominada colonoscopia virtual, utiliza un escáner de tomografía computarizada para obtener imágenes detalladas del colon y el recto.

Puede considerarse en situaciones específicas, por ejemplo:

• Cuando una colonoscopia convencional no ha podido completarse.
• Cuando existe contraindicación para la colonoscopia convencional.
• En determinadas circunstancias clínicas valoradas por el especialista.

Al igual que la colonoscopia, requiere preparación intestinal adecuada.

Es importante señalar que, si se identifica una lesión sospechosa, generalmente será necesaria posteriormente una colonoscopia convencional para confirmar el diagnóstico o realizar una biopsia.

Técnicas actualmente poco utilizadas

Enema opaco con bario

El enema de bario fue una técnica ampliamente utilizada en el pasado para estudiar el colon mediante radiografías y contraste.

Sin embargo, las guías y la práctica clínica actuales lo han sustituido casi por completo por la colonoscopia y la colonografía por TC, ya que estas técnicas ofrecen una mayor sensibilidad diagnóstica. En la actualidad su utilización es excepcional.

Preguntas frecuentes sobre el cribado colorrectal

• ¿A qué edad debo participar en el programa de cribado?

En España, el programa poblacional está dirigido principalmente a hombres y mujeres entre 50 y 69 años dentro de la Cartera Común del SNS. Algunas comunidades autónomas pueden ampliar progresivamente la cobertura según sus programas específicos.

• ¿Qué ocurre si tengo antecedentes familiares de cáncer colorrectal?

Las personas con antecedentes familiares importantes o síndromes hereditarios pueden necesitar estrategias de vigilancia específicas, diferentes de las del cribado poblacional. En estos casos es recomendable consultar con el médico de Atención Primaria o con un especialista en aparato digestivo o consejo genético.

• ¿Es obligatorio participar en el cribado?

No. La participación es voluntaria. Sin embargo, se recomienda aceptar la invitación porque el cribado ha demostrado reducir la mortalidad por cáncer colorrectal y permite detectar lesiones antes de que produzcan síntomas.

• ¿Tengo que modificar mi alimentación antes del test de sangre oculta en heces?

No. El test inmunoquímico fecal (FIT) utilizado actualmente no requiere restricciones dietéticas especiales ni modificaciones de la medicación habitual, salvo indicación específica de los profesionales sanitarios.

• ¿Debo hacerme una colonoscopia si no tengo síntomas?

La colonoscopia no se recomienda como prueba de cribado rutinaria para toda la población de riesgo medio dentro de los programas poblacionales españoles. Habitualmente se realiza cuando el test de sangre oculta en heces es positivo o cuando existen factores de riesgo o síntomas que justifican su realización.