La fatiga relacionada con el cáncer es uno de los síntomas más frecuentes durante y después del tratamiento oncológico. Se define como una sensación persistente de cansancio físico, emocional o mental que no es proporcional a la actividad realizada y que no mejora completamente con el descanso o el sueño.

Puede afectar a la capacidad para realizar actividades cotidianas, trabajar, concentrarse, relacionarse con otras personas o disfrutar de actividades de ocio. Algunas personas la describen como agotamiento, falta de energía, debilidad o dificultad para pensar con claridad.

La fatiga puede aparecer:

• En el momento del diagnóstico.
• Durante la quimioterapia, radioterapia, cirugía, hormonoterapia, inmunoterapia o terapias dirigidas.
• Después de finalizar el tratamiento, pudiendo persistir durante meses o años en algunos pacientes.

¿Qué puede causar la fatiga?

La fatiga suele tener múltiples causas. Entre las más frecuentes se encuentran:

• El propio cáncer.
• Los tratamientos oncológicos.
• Anemia.
• Dolor mal controlado.
• Alteraciones del sueño.
• Ansiedad, estrés o depresión.
• Falta de actividad física y pérdida de masa muscular.
• Desnutrición o pérdida de peso.
• Infecciones.
• Alteraciones hormonales o metabólicas.
• Otros síntomas como la disnea, náuseas o diarrea.

Por este motivo, es importante informar a su equipo sanitario cuando aparezca fatiga o cuando empeore.

Evaluación de la fatiga

Su médico o enfermera puede preguntarle:

• Cuándo comenzó la fatiga.
• Cuánto afecta a sus actividades diarias.
• Cómo es su sueño.
• Qué medicamentos toma.
• Si presenta síntomas asociados como dolor, tristeza o dificultad para respirar.

Puede ser útil llevar un diario donde registre:

• El nivel de energía durante el día.
• Las actividades que realiza.
• Los momentos en que se siente mejor o peor.
• Horas de sueño y descanso.

El ejercicio es la medida más eficaz

El ejercicio físico es una de las intervenciones más eficaces para reducir la fatiga relacionada con el cáncer.

Actividades recomendadas

• Caminar.
• Bicicleta estática o al aire libre.
• Natación.
• Ejercicios de fuerza adaptados.
• Yoga.
• Tai chi.
• Qigong.

Recomendaciones

• Comience de forma progresiva.
• Adapte la intensidad a sus capacidades.
• Intente mantenerse activo la mayoría de los días de la semana.
• Evite permanecer largos periodos en cama o sentado cuando sea posible.

Cuide su sueño

Un sueño de buena calidad puede ayudar a controlar la fatiga.

Consejos para dormir mejor

• Mantenga horarios regulares para acostarse y levantarse.
• Limite las siestas largas durante el día.
• Mantenga la habitación oscura, silenciosa y confortable.
• Evite el uso de pantallas antes de dormir.
• Reduzca el consumo de cafeína por la tarde y la noche.
• Realice actividad física regularmente durante el día.

Si tiene dificultades persistentes para dormir, consulte con su equipo sanitario.

Alimentación e hidratación

Una alimentación adecuada ayuda a mantener los niveles de energía.

Se recomienda:

• Comer regularmente.
• Priorizar alimentos ricos en proteínas.
• Mantener una hidratación adecuada.
• Evitar saltarse comidas.
• Consultar con un dietista-nutricionista si existe pérdida de peso o dificultad para alimentarse.

Manejo del estrés y del bienestar emocional

La ansiedad, la preocupación y la depresión pueden aumentar la sensación de agotamiento.

Las intervenciones con mejor evidencia incluyen:

• Terapia cognitivo-conductual (TCC).
• Programas de mindfulness.
• Educación sobre manejo de la fatiga.
• Técnicas de relajación.

Estas estrategias pueden ayudar tanto durante el tratamiento como después de finalizarlo.

Organización de las actividades diarias

La planificación puede ayudar a conservar la energía.

Estrategias útiles

• Priorice las actividades más importantes.
• Divida las tareas grandes en tareas más pequeñas.
• Alterne actividad y descanso.
• Aproveche los momentos del día en los que tiene más energía.
• Pida ayuda cuando la necesite.
• Utilice dispositivos o ayudas técnicas si facilitan las tareas.

En el hogar

Puede ser útil:

• Cocinar cantidades mayores y congelar raciones.
• Utilizar compras a domicilio.
• Sentarse para algunas actividades domésticas.
• Delegar tareas pesadas cuando sea posible.

Tratamiento de las causas corregibles

Antes de considerar tratamientos específicos, su equipo sanitario evaluará si existen factores tratables, como:

• Anemia.
• Infecciones.
• Dolor.
• Trastornos del sueño.
• Depresión o ansiedad.
• Alteraciones hormonales.
• Desnutrición.

Corregir estos problemas puede mejorar significativamente la fatiga.

Familiares y cuidadores

Los cuidadores pueden ayudar:

• Comprendiendo que la fatiga es un síntoma real y frecuente.
• Acompañando al paciente a las consultas.
• Ayudando a organizar actividades y descansos.
• Colaborando en tareas domésticas.
• Favoreciendo que la persona mantenga actividad física segura y adaptada.

¿Cuándo debe consultar?

Comunique a su equipo sanitario si:

• La fatiga empeora de forma importante.
• Le impide realizar actividades básicas.
• Se acompaña de mareos, dificultad respiratoria o palpitaciones.
• Tiene problemas importantes para dormir.
• Presenta síntomas de depresión o ansiedad.

Existe pérdida de peso o disminución importante del apetito.