Los problemas relacionados con la alimentación y la nutrición son frecuentes en las personas con cáncer. Pueden estar causados por el propio tumor, por los tratamientos oncológicos o por síntomas asociados como dolor, náuseas, fatiga o dificultades para tragar. Una nutrición adecuada ayuda a mantener la fuerza, tolerar mejor los tratamientos y mejorar la calidad de vida.

Es importante informar a su equipo sanitario si presenta:

• Pérdida de peso involuntaria.
• Falta de apetito.
• Dificultad para comer o beber.
• Náuseas o vómitos persistentes.
• Diarrea o estreñimiento.
• Dolor al tragar.
• Cambios importantes en el gusto o el olfato.

La valoración precoz por un dietista-nutricionista puede prevenir complicaciones nutricionales y mejorar los resultados del tratamiento.

Dolor de boca y mucositis

La mucositis es la inflamación y ulceración de la mucosa de la boca o de la garganta. Puede aparecer durante la quimioterapia, la radioterapia de cabeza y cuello y algunos tratamientos dirigidos.

Recomendaciones

• Beba líquidos con frecuencia para mantener una buena hidratación.
• Elija alimentos blandos, húmedos y fáciles de tragar.
• Añada salsas, caldos o aceite de oliva para facilitar la deglución.
• Pruebe alimentos fríos o templados si resultan más cómodos.
• Evite alimentos picantes, muy ácidos o muy salados.
• Evite alimentos duros o crujientes que puedan irritar la mucosa.
• Utilice un cepillo dental de cerdas suaves.
• Mantenga una higiene oral cuidadosa.
• Consulte si necesita analgésicos o tratamientos específicos para el dolor oral.

Cambios en el gusto y el olfato

Algunos tratamientos pueden provocar:

• Sabor metálico.
• Disminución del gusto.
• Hipersensibilidad a ciertos olores.
• Cambios en las preferencias alimentarias.

Qué puede ayudar

• Pruebe diferentes alimentos y vuelva a intentarlo semanas después.
• Utilice hierbas aromáticas suaves para mejorar el sabor.
• Sirva los alimentos fríos o a temperatura ambiente si los olores le molestan.
• Utilice cubiertos de plástico si nota sabor metálico.
• Marinar carnes y pescados puede mejorar su aceptación.
• Mantenga una buena higiene oral antes de las comidas.

Cuando está muy cansado para comer

La fatiga puede dificultar la preparación y el consumo de alimentos.

Estrategias útiles

• Prepare comidas en los momentos del día con más energía.
• Congele raciones para utilizarlas posteriormente.
• Solicite ayuda a familiares o cuidadores.
• Utilice platos preparados saludables cuando sea necesario.
• Realice comidas pequeñas y frecuentes.
• Considere suplementos nutricionales orales si han sido recomendados por su equipo sanitario.

Si tiene estreñimiento

El estreñimiento puede relacionarse con algunos tratamientos, la disminución de actividad física, los cambios dietéticos o determinados medicamentos, especialmente los opioides.

Recomendaciones generales

• Aumente la ingesta de líquidos si no existe contraindicación médica.
• Manténgase físicamente activo según sus posibilidades.
• Consuma alimentos ricos en fibra si su situación clínica lo permite:
• Frutas.
• Verduras.
• Legumbres.
• Cereales integrales.
• Establezca horarios regulares para ir al baño.

No todos los pacientes deben aumentar la fibra. Algunas personas con cáncer digestivo, obstrucción intestinal o determinadas cirugías pueden requerir recomendaciones específicas. Consulte siempre a su equipo sanitario.

Si el estreñimiento persiste, puede ser necesario utilizar laxantes prescritos por su médico.

Si tiene diarrea

La diarrea puede estar causada por:

• Quimioterapia.
• Radioterapia abdominal o pélvica.
• Inmunoterapia.
• Cirugía digestiva.
• Infecciones o algunos medicamentos.

Recomendaciones

• Beba líquidos frecuentemente para evitar la deshidratación.
• Consuma alimentos de fácil digestión:
• Arroz.
• Pasta.
• Patata.
• Pan blanco.
• Pollo o pescado.
• Huevos.
• Realice comidas pequeñas y frecuentes.
• Evite alimentos muy grasos o muy condimentados.
• Reduzca temporalmente los alimentos ricos en fibra insoluble si empeoran los síntomas.

Consulte urgentemente si:

• Tiene más de 4-6 deposiciones líquidas al día.
• Presenta sangre en las heces.
• Tiene fiebre.
• Presenta mareos o signos de deshidratación.

Gases e hinchazón abdominal

Para disminuir los gases:

• Coma despacio y mastique bien.
• Evite bebidas carbonatadas si aumentan las molestias.
• Limite los alimentos que individualmente le produzcan gases.
• Realice paseos suaves después de las comidas.
• Mantenga actividad física regular.

Náuseas y vómitos

Las náuseas pueden tener múltiples causas y existen tratamientos eficaces para prevenirlas y controlarlas.

Recomendaciones

• Tome pequeñas cantidades de comida varias veces al día.
• Evite el estómago completamente vacío.
• Elija alimentos secos o poco grasos cuando tenga náuseas.
• Consuma alimentos fríos o templados si los olores le molestan.
• Siéntese incorporado durante y después de las comidas.
• Beba líquidos a pequeños sorbos a lo largo del día.
• El jengibre puede ayudar en algunos pacientes.

Tome los medicamentos antieméticos exactamente como le han sido prescritos, incluso si las náuseas son leves.

Pérdida del apetito

La pérdida de apetito (anorexia) es frecuente en pacientes con cáncer y puede favorecer la pérdida de peso y masa muscular.

Estrategias recomendadas

• Coma pequeñas cantidades con frecuencia.
• Aproveche los momentos del día en los que tenga más hambre.
• Enriquezca los alimentos con ingredientes energéticos y proteicos:
• Leche en polvo.
• Queso.
• Yogur griego.
• Huevos.
• Aceite de oliva.
• Mantenga aperitivos nutritivos disponibles.
• Realice actividad física suave si es posible, ya que puede estimular el apetito.
• Utilice suplementos nutricionales cuando estén indicados.

Importante

Las guías internacionales recomiendan actuar precozmente ante la pérdida de peso o la disminución de la ingesta para prevenir la malnutrición y la caquexia asociada al cáncer.

Aumento del apetito

Algunos tratamientos, especialmente los corticoides, pueden aumentar el apetito y favorecer el aumento de peso.

Recomendaciones

• Mantenga horarios regulares de comidas.
• Priorice frutas, verduras, legumbres y proteínas saludables.
• Limite los alimentos ultraprocesados.
• Controle el tamaño de las raciones.
• Manténgase físicamente activo según sus posibilidades.

¿Cuándo debe consultar?

Contacte con su equipo sanitario si presenta:

• Incapacidad para comer o beber adecuadamente.
• Vómitos persistentes.
• Diarrea grave.
• Signos de deshidratación.
• Dolor al tragar.
• Dificultad para tragar líquidos.

Debilidad marcada o deterioro funcional