Los tratamientos oncológicos, especialmente la quimioterapia, la radioterapia de cabeza y cuello y algunos tratamientos dirigidos o inmunoterapias, pueden causar problemas en la boca. Un adecuado cuidado oral ayuda a prevenir complicaciones, reducir el dolor y mantener una buena nutrición.

¿Cómo puede afectar la quimioterapia a la boca?

La quimioterapia puede dañar temporalmente las células sanas que recubren la boca, favoreciendo la aparición de:

• Mucositis oral (inflamación y ulceración de la mucosa oral).
• Dolor en la boca o garganta.
• Sequedad bucal (xerostomía).
• Alteraciones del gusto.
• Infecciones por hongos, virus o bacterias.
• Sangrado de encías, especialmente si existe trombocitopenia.
• Dificultades para comer, beber o hablar.

Antes de iniciar el tratamiento, es recomendable realizar una revisión odontológica para detectar y tratar posibles problemas dentales o periodontales.

Cuidado de la boca durante la quimioterapia

Las guías internacionales recomiendan mantener una higiene oral rigurosa durante todo el tratamiento.

Higiene bucal diaria

• Cepille los dientes después de cada comida y antes de acostarse.
• Utilice un cepillo de cerdas suaves.
• Emplee una pasta dentífrica con flúor.
• Limpie diariamente los espacios interdentales si su equipo sanitario lo considera seguro.
• Mantenga las prótesis dentales limpias y bien ajustadas.

Enjuagues recomendados

Puede resultar útil realizar enjuagues frecuentes con:

• Agua.
• Suero fisiológico.
• Solución de bicarbonato suave preparada según indicación profesional.

No se recomienda el uso rutinario de colutorios con alcohol, ya que pueden irritar la mucosa y empeorar la sequedad oral.

Si aparece dolor o mucositis

Informe a su médico o enfermera si presenta:

• Úlceras.
• Dolor intenso.
• Dificultad para comer o beber.
• Sangrado oral.
• Placas blanquecinas o signos de infección.

Existen tratamientos específicos que pueden incluir analgésicos, anestésicos tópicos, protectores de la mucosa y tratamientos dirigidos a las infecciones.

Sequedad de boca (XEROSTOMÍA)

La disminución de la producción de saliva puede provocar:

• Sensación de boca seca.
• Dificultad para masticar o tragar.
• Alteraciones del gusto.
• Mayor riesgo de caries e infecciones.

Para aliviarla puede ayudar:

• Beber agua con frecuencia.
• Chupar cubitos de hielo si su equipo sanitario lo autoriza.
• Utilizar saliva artificial o productos hidratantes específicos.
• Masticar chicle sin azúcar o caramelos sin azúcar cuando sea apropiado.
• Evitar el tabaco y el alcohol.

Alimentación cuando hay problemas bucales

Si tiene dolor o sensibilidad oral:

Se recomiendan

• Alimentos blandos y húmedos.
• Purés, cremas, yogures y batidos.
• Comidas templadas o frías.
• Suplementos nutricionales si son necesarios.

Es preferible evitar

• Comidas muy calientes.
• Alimentos picantes.
• Cítricos si producen escozor.
• Alimentos duros o crujientes.
• Bebidas alcohólicas.

Si presenta pérdida de peso o dificultades para alimentarse, puede beneficiarse de la valoración por un dietista-nutricionista.

¿Cómo puede afectar la radioterapia a la boca?

La radioterapia dirigida a la cabeza y el cuello puede producir:

• Mucositis oral.
• Dolor de boca y garganta.
• Sequedad oral.
• Saliva espesa o pegajosa.
• Alteraciones del gusto.
• Dificultad para masticar o tragar.
• Mayor riesgo de caries dentales.

Estos efectos suelen aparecer progresivamente durante el tratamiento y mejorar tras finalizarlo, aunque algunos pueden persistir a largo plazo.

Efectos tardíos de la radioterapia

Algunas personas pueden desarrollar secuelas duraderas, entre ellas:

• Xerostomía crónica.
• Mayor susceptibilidad a caries.
• Rigidez mandibular (trismus).
• Alteraciones persistentes del gusto.
• Mayor riesgo de complicaciones odontológicas.

Por este motivo, el seguimiento odontológico regular es fundamental incluso años después del tratamiento.

Cuidado de la boca durante la radioterapia

Las recomendaciones internacionales incluyen:

• Mantener una higiene oral exhaustiva.
• Utilizar cepillo de dientes suave.
• Aplicar tratamientos con flúor cuando sean indicados.
• Realizar revisiones periódicas con odontología.
• Evitar tabaco y alcohol.
• Mantener una adecuada hidratación.

La educación del paciente y los protocolos sistemáticos de cuidados orales han demostrado reducir la gravedad de la mucositis y otras complicaciones.

¿Cuándo debe contactar con su equipo sanitario?

Consulte de forma precoz si presenta:

• Úlceras dolorosas.
• Imposibilidad para comer o beber.
• Sangrado oral persistente.
• Fiebre superior a 38 °C.
• Placas blancas o sospecha de infección.
• Dolor intenso que no mejora con la medicación prescrita.
• Pérdida importante de peso o deshidratación.