El cuerpo masculino y la sexualidad

Los órganos sexuales masculinos incluyen el pene, los testículos, la próstata, las vesículas seminales y otras estructuras que participan en la función sexual y reproductiva. Además, otras zonas del cuerpo, como el pecho, los pezones y la piel, también pueden formar parte de la respuesta sexual.

Cuando se siente excitado sexualmente, su cuerpo pasa por diferentes etapas que incluyen deseo, excitación, erección, orgasmo y satisfacción. El cáncer y sus tratamientos pueden producir cambios físicos y emocionales que afecten alguna o varias de estas etapas.

Los cambios en los niveles hormonales, así como los efectos físicos y emocionales del cáncer, pueden causar:

• Disminución del deseo sexual.
• Cansancio o fatiga persistente.
• Dificultad para conseguir o mantener una erección.
• Cambios en la eyaculación o el orgasmo.
• Sensibilidad o aumento del tejido mamario.
• Alteraciones de la fertilidad.

Su médico, enfermera especialista o profesional de salud sexual puede asesorarle sobre las distintas opciones disponibles para prevenir o tratar estos cambios.

El deseo sexual está estrechamente relacionado con el bienestar emocional. La ansiedad, la depresión, el estrés, el miedo a la recaída o los cambios en la imagen corporal pueden dificultar la excitación sexual. Hablar sobre estos sentimientos puede ser una parte importante de la recuperación.

Efectos de la cirugía en los hombres

Cualquier cirugía importante puede afectar temporal o permanentemente la vida sexual.

Prostatectomía

Cirugía para extirpar la próstata.

Dependiendo del tipo de intervención y de la preservación de los nervios erectores, puede provocar:

• Dificultad para conseguir o mantener erecciones.
• Cambios en el orgasmo.
• Ausencia de eyaculación (orgasmo seco).
• Alteraciones de la fertilidad.

La recuperación de la función eréctil puede requerir meses o incluso años y existen tratamientos de rehabilitación sexual que pueden ayudar.

Cistectomía

Cirugía para extirpar la vejiga.

Puede afectar a los nervios y vasos sanguíneos implicados en la erección y ocasionar dificultades sexuales, especialmente cuando requiere una cirugía amplia de la pelvis.

Resección abdominoperineal y otras cirugías rectales

La cirugía del recto puede afectar a los nervios que participan en la erección y la eyaculación, pudiendo ocasionar alteraciones sexuales temporales o permanentes.

Orquiectomía

Cirugía para extirpar uno o ambos testículos.

La extirpación de ambos testículos reduce de forma significativa la producción de testosterona y puede causar:

• Disminución del deseo sexual.
• Problemas de erección.
• Infertilidad permanente.
• Sofocos.
• Pérdida de masa muscular.

Penectomía

Cirugía para extirpar parte o la totalidad del pene.

Puede provocar cambios importantes en la función sexual, la imagen corporal y la autoestima. En algunos casos pueden realizarse procedimientos reconstructivos.

La cirugía en áreas visibles del cuerpo, como la cara o el cuello, también puede influir en la confianza personal y en la forma en que una persona vive su sexualidad.

Efectos de la quimioterapia en los hombres

La quimioterapia y la sexualidad

La quimioterapia utiliza medicamentos para destruir células cancerosas. Muchos de sus efectos secundarios pueden influir temporalmente en la vida sexual.

Estos pueden incluir:

• Cansancio.
• Náuseas.
• Debilidad.
• Cambios emocionales.
• Disminución del deseo sexual.

Por lo general, no existe una contraindicación médica para mantener relaciones sexuales durante la quimioterapia. Sin embargo, en algunas situaciones, como recuentos muy bajos de glóbulos blancos o plaquetas, el equipo médico puede recomendar medidas de precaución temporales.

Efectos físicos de la quimioterapia

Puede notar una disminución del interés sexual debido a la fatiga o al malestar general producido por el tratamiento.

Algunos medicamentos pueden causar:

• Neuropatía periférica (hormigueo o entumecimiento en manos y pies).
• Cambios en la sensibilidad corporal.
• Alteraciones de la imagen corporal por caída del cabello o pérdida de peso.
• Disminución temporal de la fertilidad.

Algunos fármacos pueden afectar temporalmente la producción de testosterona o la función sexual. La mayoría de estas alteraciones mejoran gradualmente tras finalizar el tratamiento, aunque algunas pueden persistir.

Fertilidad y anticoncepción

La quimioterapia puede afectar la producción de espermatozoides de forma temporal o permanente.

Antes de comenzar determinados tratamientos puede ser recomendable hablar sobre la preservación de la fertilidad mediante criopreservación de semen.

Durante el tratamiento y durante el tiempo recomendado por el equipo médico debe utilizarse un método anticonceptivo eficaz, ya que algunos medicamentos pueden dañar al feto si se produce un embarazo.

Efectos de la radioterapia en los hombres

La radioterapia puede producir efectos secundarios que afecten temporalmente a la sexualidad.

Puede causar:

• Fatiga.
• Irritación o sensibilidad de la piel en la zona tratada.
• Cambios en la imagen corporal.

Radioterapia pélvica

La radioterapia dirigida a la próstata, vejiga, recto o región pélvica puede provocar:

• Diarrea.
• Náuseas.
• Molestias urinarias.
• Dolor o sangrado rectal.
• Dificultad para conseguir o mantener una erección.
• Cambios en la eyaculación.
• Disminución de la fertilidad.
• Dificultad para orinar.

Algunos problemas de erección pueden aparecer de forma progresiva durante los meses o años posteriores a la radioterapia.

Actualmente existen diferentes tratamientos que pueden ayudar, incluyendo:

• Medicamentos para la erección.
• Dispositivos de vacío.
• Inyecciones intracavernosas.
• Programas de rehabilitación sexual.

Efectos de la terapia hormonal en los hombres

La terapia hormonal y la sexualidad

Algunos cánceres, especialmente el cáncer de próstata, dependen de las hormonas masculinas para crecer.

Los tratamientos hormonales buscan reducir los niveles de testosterona o bloquear su acción.

Las hormonas más frecuentemente implicadas son:

• La testosterona.
• Los estrógenos (en algunas situaciones específicas).

La terapia hormonal puede administrarse mediante:

• Inyecciones.
• Comprimidos.
• Implantes.
• Orquiectomía (extirpación de los testículos).

Efectos de la terapia hormonal

La reducción de testosterona puede producir:

• Disminución del deseo sexual.
• Dificultad para conseguir o mantener erecciones.
• Reducción del volumen de semen.
• Sofocos.
• Pérdida de masa muscular.
• Aumento de la grasa corporal.
• Cansancio.
• Cambios emocionales.
• Disminución de la densidad ósea.

Algunos hombres desarrollan sensibilidad o aumento del tejido mamario (ginecomastia). Esto puede resultar molesto físicamente o afectar la imagen corporal.

La intensidad de estos efectos varía entre personas. En algunos casos pueden mejorar tras finalizar el tratamiento, mientras que en otros pueden persistir de forma prolongada.

Cómo afrontar estos cambios

Actualmente se recomienda abordar de forma activa los problemas sexuales asociados al cáncer.

Las opciones disponibles pueden incluir:

• Asesoramiento sexológico.
• Apoyo psicológico.
• Terapia de pareja.
• Tratamientos para la disfunción eréctil.
• Rehabilitación sexual precoz tras determinados tratamientos.
• Programas de ejercicio físico supervisado.
• Tratamiento de alteraciones hormonales cuando esté indicado.

Hablar abiertamente con la pareja y con el equipo sanitario puede ayudar a identificar soluciones y mejorar la calidad de vida.

Muchas personas mantienen o recuperan una vida sexual satisfactoria después del cáncer, incluso cuando existen cambios físicos permanentes.