Pruebas y escáneres
Pruebas diagnósticas y estudios de imagen en cáncer
El diagnóstico del cáncer suele requerir la combinación de varias pruebas. Estas pueden utilizarse para confirmar la presencia de un tumor, determinar su tipo, conocer su extensión (estadificación), identificar biomarcadores moleculares y planificar el tratamiento más adecuado. En la actualidad, el diagnóstico de precisión combina hallazgos clínicos, pruebas de imagen, estudios anatomopatológicos y, cada vez con más frecuencia, estudios genéticos y moleculares.
Biopsia
La biopsia es la prueba más importante para confirmar la mayoría de los cánceres. Consiste en la obtención de una muestra de tejido o células para su análisis en el laboratorio por un especialista en Anatomía Patológica.
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Existen diferentes tipos de biopsia:
- Biopsia con aguja.
- Biopsia endoscópica.
- Biopsia quirúrgica.
- Biopsia guiada por ecografía, TAC o resonancia magnética.
- Biopsia líquida (en determinados tumores y situaciones clínicas).
Además de confirmar el diagnóstico, la biopsia permite determinar el subtipo tumoral y realizar estudios moleculares que orientan los tratamientos personalizados.
Análisis de sangre
Los análisis de sangre forman parte de la evaluación inicial de muchos pacientes con sospecha o diagnóstico de cáncer. Permiten valorar:
- Estado general de salud.
- Función hepática y renal.
- Recuento de células sanguíneas.
- Alteraciones metabólicas o inflamatorias.
En algunos casos también se utilizan marcadores tumorales específicos para apoyar el diagnóstico, evaluar la respuesta al tratamiento o detectar recaídas, aunque generalmente no son suficientes por sí solos para diagnosticar un cáncer.
Aspirado y biopsia de médula ósea
La médula ósea es el tejido situado en el interior de los huesos donde se producen las células sanguíneas.
La obtención de una muestra de médula ósea, generalmente de la pelvis, puede ser necesaria para diagnosticar o monitorizar:
- Leucemias.
- Linfomas.
- Mieloma múltiple.
- Otros trastornos hematológicos.
La muestra se analiza mediante estudios microscópicos, inmunológicos y moleculares.
Gammagrafía ósea
La gammagrafía ósea es una prueba de medicina nuclear que permite detectar alteraciones en el metabolismo óseo.
Tras la administración intravenosa de un radiofármaco en dosis muy bajas, se obtienen imágenes que pueden mostrar:
- Metástasis óseas.
- Fracturas.
- Infecciones.
- Otras enfermedades del hueso.
Actualmente, en algunos tumores específicos, esta prueba puede complementarse o sustituirse por PET-TAC según las recomendaciones clínicas.
Colonoscopia
La colonoscopia permite examinar directamente el recto y el colon mediante un tubo flexible con cámara de alta resolución.
Durante la exploración puede:
- Detectar pólipos.
- Obtener biopsias.
- Extirpar lesiones precursoras del cáncer.
Se utiliza tanto para el diagnóstico de síntomas digestivos como para confirmar hallazgos obtenidos en los programas de cribado de cáncer colorrectal.
Colposcopia
La colposcopia es un examen detallado del cuello uterino realizado mediante un instrumento óptico denominado colposcopio.
Se indica principalmente cuando:
- La citología es anormal.
- La prueba del VPH es positiva.
- Existen hallazgos clínicos sospechosos.
Permite identificar áreas anormales y obtener biopsias dirigidas.
Tomografía computarizada (TC o TAC)
La tomografía computarizada utiliza rayos X y procesamiento informático para generar imágenes detalladas del interior del cuerpo.
Puede realizarse con contraste intravenoso u oral para mejorar la visualización de órganos y tejidos.
Es una de las pruebas más utilizadas para:
- Diagnóstico.
- Estadificación del cáncer.
- Valoración de la respuesta al tratamiento.
- Seguimiento posterior.
Cistoscopia
La cistoscopia permite examinar el interior de la vejiga y la uretra mediante un cistoscopio flexible o rígido.
Puede realizarse con anestesia local o sedación según el procedimiento.
Se utiliza para:
- Investigar sangre en la orina.
- Diagnosticar tumores vesicales.
- Obtener biopsias.
- Realizar determinados tratamientos endoscópicos.
Endoscopia digestiva alta (gastroscopia)
La gastroscopia permite visualizar el esófago, el estómago y el duodeno mediante un endoscopio flexible equipado con una cámara.
Durante el procedimiento pueden realizarse:
- Biopsias.
- Extirpación de algunas lesiones.
- Tratamientos endoscópicos específicos.
Generalmente se realiza con sedación para aumentar la comodidad del paciente.
Punción lumbar
La punción lumbar consiste en obtener una muestra de líquido cefalorraquídeo mediante una aguja introducida entre las vértebras lumbares.
Puede utilizarse para:
- Diagnosticar determinados linfomas y leucemias.
- Detectar afectación del sistema nervioso central.
- Administrar algunos tratamientos intratecales.
- Medir la presión del líquido cefalorraquídeo.
Mamografía
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La mamografía es una prueba de imagen que utiliza rayos X de baja dosis para estudiar la mama.
Actualmente constituye la prueba principal en los programas de cribado poblacional de cáncer de mama en España y otros países.
Permite detectar tumores en fases iniciales, incluso antes de que produzcan síntomas. En ocasiones puede complementarse con ecografía o resonancia magnética mamaria.
Resonancia magnética (RM)
La resonancia magnética utiliza campos magnéticos y ondas de radio para generar imágenes detalladas sin emplear radiación ionizante.
Es especialmente útil para estudiar:
- Cerebro.
- Médula espinal.
- Mama.
- Próstata.
- Hígado.
- Tejidos blandos y sistema musculoesquelético.
En muchos casos se administra contraste intravenoso para mejorar la calidad diagnóstica.
Tomografía por emisión de positrones (PET)
La PET es una técnica de medicina nuclear que evalúa la actividad metabólica de los tejidos.
Tras la administración de un radiofármaco, las áreas con mayor actividad celular pueden identificarse en las imágenes.
Se utiliza para:
- Estadificar determinados cánceres.
- Detectar metástasis.
- Evaluar la respuesta terapéutica.
- Identificar recurrencias tumorales.
PET-TAC
El PET-TAC combina en un único estudio:
- La información anatómica aportada por la tomografía computarizada.
- La información funcional y metabólica aportada por la PET.
Esta combinación proporciona una mayor precisión diagnóstica y se emplea ampliamente en numerosos tipos de cáncer para la estadificación y el seguimiento.
PSA (Antígeno Prostático Específico)
El PSA es una proteína producida por la próstata que puede medirse mediante un análisis de sangre.
Un valor elevado puede estar relacionado con:
- Hiperplasia benigna de próstata.
- Inflamación o infección prostática.
- Cáncer de próstata.
Actualmente, las guías internacionales recomiendan que la realización del PSA se base en una decisión individualizada e informada, valorando beneficios y riesgos, ya que puede producir sobrediagnóstico y sobretratamiento. No se recomienda como prueba universal para toda la población masculina.
Ecografía (Ultrasonido)
La ecografía utiliza ondas sonoras de alta frecuencia para generar imágenes en tiempo real de los órganos internos.
Es una prueba:
- No invasiva.
- Indolora.
- Libre de radiación.
Se utiliza para estudiar numerosas zonas corporales y para guiar biopsias y otros procedimientos diagnósticos.
Radiografías
Las radiografías emplean rayos X para obtener imágenes del interior del cuerpo.
Aunque han sido desplazadas parcialmente por técnicas más avanzadas en oncología, siguen siendo útiles para:
- Valorar pulmones y tórax.
- Estudiar huesos.
- Detectar determinadas lesiones o complicaciones.
Algunas exploraciones pueden requerir medios de contraste para mejorar la visualización de estructuras anatómicas.
